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Von CRAIG STEPHAN
Apple und sein Erfolg gehen den chinesischen Behörden eindeutig unter die Haut. Nach einem Bericht des staatlichen Fernsehsenders CCTV brachte das Staatliche Sprachrohr The People's Daily einen Leitartikel, in dem der Konzern als gierig und unvergleichlich arrogant bezeichnet wurde. Die letzte Salve erwischte Apple in Form einer Direktive, sie stellt die Produkte unter eine „verschärfte Aufsicht" durch Chinas Verbraucherschützer. Inzwischen hat sich das iPhone-Imperium offiziell bei seinen chinesischen Kunden entschuldigt.
Was aber hat der beliebteste Konsumgüterhersteller der Welt genau getan, dass er im bevölkerungsreichsten Land der Erde so viel Gegenwind bekommt? Dafür, dass es offiziell nur um eine Meinungsverschiedenheit bei Gewährleistungsregeln geht, wirken die öffentlichen Zurechtweisungen aus Peking unverhältnismäßig.
Auf den ersten Blick sollten sich Apple-Anleger Sorgen machen. Da der Kurs der Apple-Aktie nach wie vor auf dem Rückzug ist, braucht der Konzern gute Nachrichten und keine mächtigen Feinde auf seinem zweitwichtigsten Absatzmarkt.
Reuters
Chinesen drängen sich vor einem Apple-Store. Das iPhone hat auch in China eine große Fangemeinde.
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Überdies kann es sehr teuer werden, es sich mit den chinesischen Behörden zu verscherzen. Man muss nur GoogleGOOG +1,07% fragen. Das Unternehmen wurde 2010 nach einem Gerangel mit der Aufsicht zu einem schmerzhaften Rückzug vom chinesischen Markt gezwungen. Der lokale Suchmaschinen-Rivale Baidu dominiert den Markt seither.
Vor diesem Hintergrund schießen Spekulationen ins Kraut, dass es den Behörden in China eigentlich um etwas ganz anderes geht als den Verbraucherschutz. Es könnte sich um den Versuch der Staatsführung handeln, Apple gezielt zu schädigen oder zumindest zu schwächen, um den eigenen chinesischen Handyherstellern den Weg zum wachsenden Smartphone-Markt zu ebnen.
Allerdings ist die Blockade von Servern oder die Zensur von Internetseiten vergleichsweise einfach zu bewerkstelligen. Doch selbst für den langen Arm der chinesischen Regierung dürfte es eine nahezu unlösbare Aufgabe sein, die quasi bibeltreuen Apple-Kunden in die Arme der lokalen Konkurrenz zu treiben.
Jeder Mobilfunkanbieter braucht das iPhone
Allerdings gibt aber noch eine dritte Partei, die profitieren könnte, wenn Apple einen Dämpfer verpasst bekäme: China Mobile, der weltgrößte Mobilfunkbetreiber mit 710 Millionen Kunden. Seit Monaten messen beide Konzerne ihre Kräfte in den Verhandlungen darüber, zu welchen Bedingungen Apple den China-Mobile-Kunden das neueste iPhone anbieten darf.
Es mag weltweit etliche Mobilfunkbetreiber geben, die der These zustimmen würden, dass Apple arrogant und ein harter Verhandlungspartner ist – zumindest im Vertrauen. Aber das ist wohl eine unvermeidliche Folge, wenn man ein Produkt anzubieten hat, dass nahezu jeder Kunde haben möchte. Mobilfunkanbieter brauchen das iPhone, um im Wettbewerb bestehen zu können.
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Das gilt selbst für China Mobile, den Platzhirschen in Chinas Mobilfunkgeschäft, der zwei Drittel des eine Milliarde Kunden starken Marktes bedient. Natürlich gibt die schiere Größe dem Mobilfunkriesen eine starke Verhandlungsposition. Aber Apple ist noch stärker.
China Mobile braucht Apple – nicht nur, um sein Handy-Sortiment zu erweitern, sondern auch, um seine Kunden schneller in die modernen Netze der dritten und vierten Generation zu führen. Hier steht der Konzern vor einer größeren technischen Herausforderung. Das Unternehmen hat mehr als ein Jahrzehnt lang seinen eigenen 3G-Standard entwickelt – unter dem Namen TD-SCDMA. Die chinesische Regierung hat enorm in dessen Erfolg investiert – sowohl finanziell als auch politisch. Gegen den eigenen Wunsch wurde China Mobile für eine Art landesweiten Dienst herangezogen, der die Netztechnik aus der Heimat international zu Geld machen sollte.
Doch die chinesischen Behörden können Mobilfunkbetreibern zwar vorschreiben, welche Standards sie nutzen. Aber sie können den chinesischen Verbrauchern nicht befehlen, welche Handys und Smartphones sie kaufen sollen.
China Mobile rüstet nicht schnell genug auf
Bisher hat sich China Mobile schwer getan, seine Kunden zu überzeugen, zum Mobilfunknetz der dritten Generation zu wechseln. Jüngste Zahlen vom Februar zeigen, dass China Mobile nach drei Jahren die Marke von 100 Millionen TD-SCDMA-Nutzern geknackt hat. Der wesentlich kleinere Wettbewerber kommt zwar nur auf 83,5 Millionen Kunden, rüstet diese aber erheblich schneller hoch. China Unicom0762.HK -1,92% profitiert dabei von einer Vertriebsvereinbarung mit Apple und auch davon, dass es den weit verbreiteten 3G-Standard WCDMA nutzt.
China Mobile steht deshalb unter Druck, seine Kunden schneller in moderne Netze zu bringen. Das gilt erst recht, wo der Ausbau eines eigenen LTE-Netzes beginnt, also eines Mobilfunknetzes der vierten Generation. Bei Vorlage der jüngsten Bilanzzahlen kündigte China Mobile an, dass der Investitionsbedarf in diesem Jahr um etwa 50 Prozent auf 190 Milliarden Yuan (knapp 24 Milliarden Euro) in die Höhe gehen wird, weil in diesem Jahr die Einführung seines Standards TD LTE beginnen soll.
Damit das auch bei Chinesen beliebte iPhone 5 im neuen Netz von China Mobile läuft, müsste es technisch angepasst werden, um die TD-SCDMA-Frequenzen zu unterstützen. Der größte Hemmschuh dürfte aber nicht die Technik, sondern wirtschaftliche Fragen sein. Spekuliert wird, dass China Mobile das erste Modell des iPhone 5S für den Vertrieb bekommt und im nächsten Jahr womöglich eine günstigere Variante.
Reuters
China Mobile ist der weltgrößte Mobilfunkbetreiber der Welt und insofern als Partner für Apple interessant. Aber auch die Chinesen stehen unter Druck. Sie brauchen das iPhone.
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Doch die Zeit drängt. Insofern wäre es durchaus verständlich, wenn China Mobile und seine staatlichen Anteilseigner zunehmend Frust schöben. Sollte sich eine Einigung mit Apple zu lange hinauszögern, könnte der Marktführer Kunden verlieren, die es auf das neueste iPhone abgesehen haben. China Mobile hat bereits 15 Millionen Kunden, die das iPhone im herkömmlichen Mobilfunknetz nutzen.
Für Apple wäre China Mobile natürlich ein guter Partner. Allerdings ist China schon jetzt – auch ohne ein Abkommen mit dem Marktführer – der zweitgrößte und am schnellsten wachsende Einzelmarkt für den Konzern.
Besonders frustrierend dürfte die aktuelle Situation für Chinas Staatsführung sein. Ein wesentlicher Antrieb für den Aufbau eines eigenen 3G-Standards war es, dass man nicht von ausländischer Technik abhängig sein und keine Lizenzgebühren an den US-Telekomausrüster QualcommQCOM +0,49% zahlen wollte. Jetzt muss sich die Regierung um ein Abkommen mit einem US-Unternehmen bemühen, das über geistiges Eigentum verfügt, das jeder braucht.
Wie sich der Streit mit Apple fortentwickelt, ist unklar. Wahrscheinlich aber wird sich die öffentliche Hetzjagd als kurzlebig erweisen und China Mobile am Ende einen Vertrag mit Apple unterschreiben. Wie viele andere Mobilfunkfirmen auch dürften die Chinesen anschließend über die Vertragsbedingungen murren |
