Roth & Rau AG

Ein Inbetriebnahme-Techniker überprüft eine für den Export nach China  bestimmte Silizium-Nitrid-Beschichtungsanlage für Solarzellen von Roth &  Rau. Quelle: dpa

DÜSSELDORF. Im Juni 1990, kurz vor der deutschen Wiedervereinigung, haben  sich drei Wissenschaftler der Technischen Universität Chemnitz zusammengetan und  den Anlagenbauer Roth & Rau  gegründet. Nur wenige Tage zuvor war Karl-Marx-Stadt wieder in Chemnitz  umbenannt worden. Die promovierten Physiker Dietmar Roth, seine Frau Silvia und  Bernd Rau sind Spezialisten für Plasmatechnik. Innerhalb von 19 Jahren haben die  Gründer eine beeindruckende Erfolgsgeschichte hingelegt. Heute beschäftigt die  seit Mai 2006 börsennotierte Unternehmensgruppe mit Sitz im sächsischen  Hohenstein-Ernstthal 820 Mitarbeiter und setzte im vergangenen Jahr 272,1 Mio.  Euro um. Seit Juni 2008 gehört sie zum Index Tec-Dax.

Der Umsturz 1989/90 machte auch vor den Universitäten nicht halt. "Wir hatten  die Alternativen, abzuwarten oder die Flucht nach vorne zu ergreifen", erinnert  sich Silvia Roth. Die guten Fördermöglichkeiten für Gründer bestärkten das  Bauchgefühl: "Diese Chance kommt nie wieder." Die drei sahen die Möglichkeit,  ihre Idee real zu vermarkten. Dennoch gingen sie die Sache "mit einer guten  Portion Blauäugigkeit" an, wie Silvia Roth rückblickend sagt. So waren  Finanzierung, Marketing oder Vertrieb Neuland für die Wissenschaftler.

Angefangen haben die Gründer ganz bescheiden mit einem Mitarbeiter, der noch  immer im Unternehmen ist. "Die Männer saßen in einem recht hübschen  Hintergebäude vor einem leeren Schreibtisch mit einem Telefon, und keiner rief  an", erzählt Silvia Roth und lacht. Zunächst hatten Dietmar Roth und Bernd Rau  noch eine halbe Stelle an der Uni, die sie aber bald aufgaben. Silvia Roth  dagegen arbeitete noch bis 1992 an der Hochschule. "Einer musste die Familie  ernähren." Sie und ihr Mann haben zwei Töchter, die damals drei und zehn Jahre  alt waren.

 

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Wissenschaftler sind auch die treibende Kraft beim letztjährigen  Wachstumsweltmeister, dem Biotechnologieunternehmen Novaled. Hinter der  Ausgründung der Technischen Universität Dresden aus dem Jahr 2001 stecken  ursprünglich vier Physiker. Diesmal landete der weltweit führende Anbieter von  organischen LEDs (OLEDs) auf Platz 13 des Handelsblatt-Rankings "Kommende  Weltmeister". Die extrem dünnen und energieeffizienten Lichtquellen sind bereits  in kleinen Displays im Einsatz, etwa bei MP3-Playern oder Displays von  Mobiltelefonen.

Und wie gelingt es einem Unternehmen wie Roth & Rau,  das nun schon seit Jahren aktiv ist, sich plötzlich zum wachstumsstärksten  kommenden Weltmeister zu entwickeln? Den Durchbruch schaffte Roth & Rau  um die Jahrtausendwende, als das damals noch sehr kleine Unternehmen einen  Prozess zur Oberflächenbeschichtung von Solarzellen erfand, "der die Zellen zum  Massenartikel und uns zu Pionieren beim Anlagenbau im Solarbereich machte", wie  Silvia Roth sagt. "Wir haben damals die Nische erkannt und waren dann in der  Lage, das Tempo der Photovoltaikindustrie mitzugehen und mitzubestimmen."

Die Grundlagen für das Verfahren lieferte die Plasma- und  Ionenstrahltechnologie. Roth & Rau  hatte in den 90er-Jahren begonnen, für Kunden aus der Forschung Anlagen zu  bauen, die diese Technologie zur Oberflächenbearbeitung nutzen, vor allem in der  Halbleiterindustrie. Der Geschäftsbereich spielt heute mit einem Umsatzanteil  von zuletzt gut fünf Prozent wirtschaftlich nur noch eine untergeordnete  Rolle.

Mehr als 90 Prozent erlöst das Unternehmen mit der Photovoltaik. Das rasante  Wachstum machte auch der Einstieg eines strategischen Investors im Jahr 2001  möglich, der sich nach dem Börsengang zurückzog. Bis 2008 verdreißigfachte sich  der Umsatz innerhalb von vier Jahren beinahe. Das veränderte Roth & Rau  enorm. "Mit bis zu 30 Mitarbeitern können sie alles selbst machen", sagt Silvia  Roth rückblickend. "Dann brauchen Sie Strukturen." Heute ist der Anlagenbauer  global aktiv, die meisten Kunden sitzen in Asien und dort vor allem in China und  Indien. Silvia Roth als Marketing- und Investor-Relations-Chefin und die beiden  anderen Gründer sind noch immer im Unternehmen aktiv und mit knapp 13,5 Prozent  daran beteiligt, Dietmar Roths Vertrag als Vorstandschef läuft bis 2014.

 

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Mit den gewaltigen Zuwächsen allerdings ist es im laufenden Jahr vorbei. In  den ersten sechs Monaten stieg der Umsatz zwar noch um knapp 13 Prozent, doch im  Gesamtjahr wird er wohl höchstens das Niveau von 2008 erreichen. Das Unternehmen  berichtet von einer Investitionsschwäche in der Solarbranche und einem daraus  resultierenden Auftragsrückgang, wobei das Geschäft in China schon wieder  anziehe. Die Sachsen haben mit der Entlassung von mehr als 150 der rund 200  Zeitarbeiter reagiert.

Nach der rasanten Entwicklung in den vergangenen Jahren kann Silvia Roth der  "kurzen Atempause" jedoch auch Positives abgewinnen. So könne sich das  Unternehmen wieder intensiver um Forschung und Entwicklung kümmern. Mit der  Rückkehr zu den gewohnten Wachstumsraten rechnet sie von 2011 an. Zulegen kann  Roth & Rau  bis dahin auch durch weitere Zukäufe. Nach einer Kapitalerhöhung im vergangenen  Jahr hat das Unternehmen Silvia Roth zufolge "eine gut gefüllte  Kriegskasse".