Glühender Bogen schlägt Blitze über Afrika

Astronauten stießen bei einem Flug um die Erde auf eine gespenstische Erscheinung: Über Afrika schwebte ein gewaltiger glühender Bogen, unter dem Blitze zuckten.

Die Besatzung der US-Raumfähre "Columbia" filmte die spektakuläre Erscheinung bei Video-Aufnahmen zur Erforschung von Gewittern. "Vor zwei Nächten bot sich uns über Afrika ein außergewöhnliches Bild", sagte der Koordinator für die derzeit von Israel ausgeführten Versuche, Joaw Jair, in Cape Canaveral. "Wir sahen eine riesige glühende horizontale Linie, die durch ein Blitzen darunter aufgehellt wurde."

Der Lichtbogen habe sich parallel zur Erdkrümmung über eine Länge von mehreren hundert Kilometern erstreckt. "Wir haben den Eindruck, dass das etwas neues sein könnte", sagte Jair. Für die Wissenschaftler sei es, als hätten sie einen Schatz gefunden.

Jair vermutet, dass der Lichtbogen aus Stickstoff besteht. Untersuchungen sollen nun klären, ob es sich um eine neue Entdeckung oder aber um eine Form schon bekannter, in Zusammenhang mit Gewittern beobachteter Lichterscheinungen handele. Diese Überprüfung werde mehrere Wochen dauern, sagte Jair. Die genaue Kenntnis von Vorgängen in dieser Atmosphärenschicht sei besonders für die Luft- und Raumfahrt von Bedeutung.

Die US-Raumfähre Columbia war am 16. Januar zu einer 16-tägigen Mission gestartet. Unter den sieben Besatzungsmitgliedern befindet auch Ilan Ramon, Israels erster Astronaut.

http://www.spiegel.de/wissenschaft/erde/0,1518,232157,00.html